所谓跨境语言（language across borders），是指分布在不同国家的同一种语言。同一种跨境语言的各分布国之间，可以是接壤的，也可以是不接壤的。跨境语言是世界上常见的一种语言现象，表现为一种语言的多种地域变体。 
　　跨境语言的例子比比皆是，如英语、法语、西班牙语、葡萄牙语、俄语、汉语等。 
　　分布在不同国家的同一种语言，其共性当然是主要的、基本的，但由于不同国家所处的具体环境是有差异的，结果，同一种语言在不同环境中就有了不同的发展历程，亦即出现不同程度的变异现象，轻者为土语差异，重者为方言差异，甚至分化演变为不同的语言。这里所说的环境差异包括社会、经济、文化等诸方面的发展水平、周围语言的情况，以及语际影响的程度，等等。 
　　跨境语言的变异，在词汇、语音、语法和语言风格等诸方面都可有所表现。但对于某一种具体语言来说，就不见得在各个方面都表现得非常明显。现举例说明跨境语言——英语的变异情况。 
　　英语是世界上分布最广、影响最大的跨境语言。其地域变体可分为两大系列： 
　　1.英国英语（系列）：包括英国英语、爱尔兰英语、新西兰英语、澳大利亚英语和南非英语。2.美国英语（系列）：包括美国英语和加拿大英语。 
　　北美的英语，是由早期的英国殖民者带去的。北美13个殖民地所使用的，基本上是伊丽莎白时代的英语。以后，吸收了一些当地印第安语的词汇，如canoe（独木舟）、tepee（圆锥形帐篷）等。另外，也出现了一些专用于指称当地事物的新词，如ground hog（美洲土拨鼠），mud puppy（美洲蝾螈）等。在这一时期，除了新英格兰地区，北美大部分地区的英语并未像英国本土那样发生很大的变化。美国英语这一名称，是独立后才出现的。此后，它与英国英语出现了离异倾向。随着大量移民的涌入，美国英语从这些不同的民族语言中吸收了可观的词汇，例如：plaza（西班牙语，市场），sonata（意大利语，奏鸣曲），lager（德语，陈啤酒），easel（荷兰语，画架），paprika（匈牙利语，红辣椒），amen（希伯来语，阿门），jasmine（波斯语，茉莉），cot（印地语，小屋），tea（汉语，茶），kimono（日语，和服），kapok（马来语，木棉），taboo（汤加语，禁忌），等等。 
　　美国英语和英国英语在语音语调上有较明显的差异，如//的最高舌位前者更偏向口腔中部，//的口腔开度前者更大等。字母r在单词中发音是两者最大的区别，如在for，turn这类词中，元音字母之后，辅音字母之前的r在美国英语中发音，而在英国英语中不发音。在单词拼写方面，美国英语趋向简单，如把-our拼成-or，把-ogue拼成-og。等等。在语法方面，如动词get在英国英语中的过去分词为got，而在美国英语中有两个：got和gotten，等。美国英语更多地使用虚拟语气。在词义表达方面不同，如“电梯”，在美国英语中为elevator，在英国英语中为lift，“秋季”，分别为fall，autumn，等等。 
　　新西兰英语，以英格兰东南部方言为基础，是欧洲以外最接近英国英语的。它吸收了土著毛利人的一些词汇，如whare（意为hut），kiwi（鹬鸵，当地一种鸟）等等。近年来受澳、美影响较大。 
　　澳大利亚英语，和新西兰英语一样，也以英格兰东南部方言为基础，如词首h明显发音，ing发成in等。英国英语中的短元音在澳大利亚英语中普遍延长，//发成//，//发成类似//等。特有词汇如：kangaroo（袋鼠），bowyang（意为a trouser strap）等等。 
　　加拿大英语，有一些方面接近英国英语，如字母z发//。特有词汇如pogey（意为welfare payment）等。但更多的方面接近美国英语。加拿大英语和美国英语的区别标志是//的发音不同。 
　　南非英语，在教育场合与英国英语相同。但由于有受荷兰语和阿非利堪斯语的影响，产生了一些特殊词汇，如koppie（意为hillock），dorp（意为village）等等。 
　　英语的地域变体，有时甚至会达到令人吃惊的地步。即便你是说英语的，或以英语为母语，但当你听到“It gars ye fash.”，以及ginnel，grouts这类词语时，肯定也会感到不知所云，甚至怀疑这究竟是不是英语。我可以肯定地告诉你，这些说法和词语确实是英语，而且还是当代英语，是英国某些地区的语言。“It gars ye fash.”，是英格兰中部乡村地区老年人表示对某人或某事的厌烦。“ginnel”是利兹地区用以指房屋之间狭长的通道。“grouts”是英格兰东南部用以指杯中留存的茶脚。 
　　英语的地域变体是个很大的话题，限于篇幅在此就不做更多地讨论。 

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